乙型肝炎是由乙型肝炎病毒（HBV）所引起，现知HBV有三种抗原。

　　阴性。

　　（1）HBsAg阳性时，表示患者处于HBV的感染状态，见于HBV感染的潜伏期、乙型肝炎急性期、慢性或迁延性乙型肝炎活动期。如肝功能正常仅HBsAg阳性，可能是HBV长期携带者或肝功能已恢复正常而HBsAg尚未转阴。
　　（2）抗-HBS阳性，是对HBV免疫指标，既是接种乙肝疫苗后产生效果，又是乙型肝炎处于恢复期的表现。抗-HBS、抗-HBC、HBsAg均为乙型肝炎感染率指标，任一项阳性，表示受过HBV感染。
　　（3）抗-HBc阳性，它不是保护性抗体，而是反映肝细胞受到HBV侵害的一种指标，为急性感染的早期标志性抗体，持续时间长甚至终生保留，高滴度存在常表示体内有HBV复制，且有传染性，低滴度者提示既往感染的一项指标。抗-HBc有 IgG、IgA和 IgM三种类型，其中抗-HB-CIgM阳性，见于急性乙型肝炎早期，比HBsAg敏感得多。此外，慢性迁延性肝炎活动期、肝硬变和肝癌患者以及无症状HBV携带者亦能检出。抗-HBclgA，见于慢性肝炎、肝硬变和肝癌患者血清中，但慢性肝炎活动期阳性率高于慢性迁延性肝炎。抗-HBCIgG低滴度者表示既往感染，而高滴度者提示正在感染HBV。
　　（4）HBeAg阳性，是HBV急性感染的早期标志，表示肝细胞有进行性损害和高度传染性。乙型肝炎加重之前，HBeAg即有升高，有助于预测肝炎病情。在慢性迁延性乙型肝炎和 HBsAg携带者中，HBsAg、HBeAg和抗-HBc三项均阳性，这种“大三阳”者，具有高度传染性，较难阴转；仅HBeAg阳性转阴，而见抗-HBe阳性，这种“小三阳”者，一般提示病情在恢复，传染性弱。
　　（5）抗-HBe阳性，并非一保护性抗体，它不能抑制HBV的增殖，多见于HBeAg转阴的病人，意味着传染性降低的一种表现。在HBsAg和抗-HBS阴性时，如能检出抗-HBe和抗-HBc，也能确认为乙型肝炎近期感染。