甲胎蛋白是一种酸性糖蛋白，存在胎儿发育的早期肝脏和卵黄囊中，胎儿出生后不久即逐渐消失。正常人含量极低，当含量明显升高时，有助于原发性肝癌的诊断。目前常用于原发性肝癌的普查和早期诊断，也可用于提示肝癌手术切除的疗效(即是否彻底或复发)。
定性：阴性。
定量：放射免疫法 <25ng/mL ；化学发光法 <5Iu/mL。
妊娠3个月后孕妇血清中的AFP会升高，7-8个月达最高峰，一般 <400ng/mL，分娩后3周恢复正常。
升高：
1.主要见于原发性肝癌、恶性畸胎癌、卵巢胚胎性肿瘤，胃癌肝转移、病毒性肝炎、肝硬化等。
2.另外，还可见于胃癌、胰腺癌、结肠癌、胆道细胞癌、畸胎瘤、卵巢癌、睾丸肿瘤等。
3.急性肝炎、肝硬化者大多AFP<300ng/mL；60%的肝细胞癌、睾丸癌、非精原细胞的生殖细胞癌患者AFP>1000ng/mL。
4.孕妇血清AFP异常升高，应考虑胎儿脊柱裂、无脑儿、脑积水、肾变性、胎儿宫内窒息、先兆流产等。