可根据需要进行需氧菌培养、厌氧菌培养、结核杆菌培养、或真菌培养，用于呼吸道感染的病因诊断。痰培养的理论依据是致病菌应高于污染菌，据此，对痰液进行定量培养和办定量培养。常与药物敏感试验一起进行。
阴性，即无致病菌生长。
该项检查试用于各种不明原因的呼吸道感染疾病。
痰液培养出致病菌后，进行菌种鉴定，可得出相应的病原菌。常见的致病菌有：
1.革兰阳性菌：有肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、结核分枝杆菌、放线菌、奴卡菌、厌氧球菌、白喉棒状杆菌等。
2.革兰阴性菌：卡他布兰汉菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌、肺炎克雷伯菌、大场杆菌、假单胞菌、军团菌等。
3.培养分离出一些真菌，有助于真菌性感染的诊断。
4.做病毒分离：可分离到某些病毒，如分离到禽流感病毒H5N1，则可诊断为禽流感。